La historia del riego en los ayllus de Atacama ha estado asociada al desarrollo cultural atacameño desde períodos prehispánicos.

Los primeros canales pudieron ser de desagüe, técnica ya introducida a partir del 1200-400 AC en el período Formativo.

Tradicionalmente las aguas de los ríos San Pedro y Vilama se mezclaban, y los atacameños

regaban con todo el río, o sea, sumando el caudal de ambos ríos, como señalan los antiguos habitantes de los ayllus.

Los extensos canales requerían del buen funcionamiento, siendo de relevancia las tareas de limpias de canal para evitar obstrucciones y derrames de aguas (Aranda, 1964; Rivera, 1995). En esta organización única de riego, la máxima autoridad era el Juez de Aguas, un cargo de elección comunitaria desde largo tiempo entre los atacameños (Hidalgo, 1992).

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Fuente: CNR