El proyecto denominado Apilamiento Hidráulico Deshidratado (HDS, por su sigla en inglés) consiste en un sistema de disposición de relaves que, mediante el uso de tecnologías, permite una mayor recuperación de agua, mayor compactación y estabilidad de la superficie y una más rápida remediación ambiental del terreno. El piloto se ha desarrollado en la mina El Soldado, ubicada en la región de Valparaíso, y se trata de la primera prueba industrial efectuada a nivel mundial.

La iniciativa se enmarca en el enfoque de innovación y sustentabilidad FutureSmart MiningTM a través del cual Anglo American implementó diversas acciones con foco en la introducción de nuevas tecnologías, para contar con operaciones cada vez sustentables, seguras y eficientes, que convivan en armonía con los territorios que las acogen.

¿Cómo funcionan los relaves deshidratados?

HDS utiliza arenas libres de finos derivadas de los propios estériles, generando una red de drenaje dentro de la misma instalación. Los relaves son depositados de acuerdo con una configuración estratégica que permite el drenaje natural desde los relaves almacenados, obteniéndose un resultado similar a los relaves filtrados en cuanto a seguridad (estabilidad) y recuperación de agua. Sin embargo, HDS no utiliza filtros, tiene una menor huella de carbono, menor costo y utiliza gran parte de la infraestructura de procesamiento existente.

Este proceso de apilamiento drena eficazmente el agua de los residuos, acelerando la deshidratación y, en consecuencia, la consolidación del material. Así, el cierre de instalaciones de relaves podría ser realizada de manera rápida y el terreno podría avanzar en su proceso de remediación ambiental pocos meses después de depositada la última tonelada.

Patricio Hidalgo, presidente ejecutivo de Anglo American en Chile, expresó: “Nuestro propósito es re-imaginar la minería para mejorar la vida de las personas. Innovar en minería es desafiar los límites para desarrollar nuevas soluciones que mejoren la vida a todos”.

“En ese sentido, la forma en que se han manejado los tranques de relave en el pasado debe cambiar y HDS es una transformación en la forma de gestionar y operar los tranques. Estamos convencidos de que este es el depósito de relaves del futuro”, agregó Hidalgo.

Los relaves depositados en HDS provienen de otro proyecto que también es parte de FutureSmart MiningTM: el Recuperador de Partículas Gruesas (CPR, por su sigla en inglés), el que fue probado y operado exitosamente en El Soldado y habilitó el actual piloto de HDS en la misma operación. El pilotaje de HDS se inició en agosto de 2022 y ya cuenta con resultados preliminares en cuanto a recuperación de agua, la cual supera el 80%.

La ministra de Minería, Marcela Hernando, calificó a HDS como una de las nuevas tecnologías que será fundamental en la transición hacia una minería más sostenible. “Sin lugar a duda, esta es una iniciativa que se debe aplaudir. Y esperamos que otras empresas sigan incorporando proyectos similares que nos permitan cuidar nuestro recurso hídrico”, declaró la autoridad.

En tanto, el director nacional de Sernageomin, Patricio Aguilera, puntualizó que “esta es una innovación que va a permitir ahorro, recuperación de agua, sobre todo, generar un relave seguro y estable, y además que puede ser usado después para la comunidad”.

El Soldado es un polo de innovación y desarrollo tecnológico de Anglo American a nivel mundial, donde se testean innovaciones con potencial de ser implementadas en otras operaciones de la compañía en Chile y el mundo, y es también el lugar donde se introducen soluciones a desafíos globales de la minería.

Fuente: Biobiochile.cl